Acidez estomacal en España: 4 de cada 10 sufren reflujo y el riesgo de cáncer de esófago

Acidez estomacal prevalencia

En el último estudio nacional, 4 de cada 10 españoles reportan haber experimentado reflujo gastroesofágico al menos una vez al mes. La encuesta, realizada por el Ministerio de Sanidad, cubre a más de 12.000 adultos de todas las comunidades autónomas y muestra que el problema afecta por igual a hombres y mujeres, con mayor incidencia en mayores de 45 años.

Este nivel de prevalencia no es inocuo. El reflujo crónico da paso a la irritación del epitelio esofágico y, con el tiempo, puede generar esófago de Barrett, una condición precancerosa que incrementa el riesgo de cáncer de esófago en hasta un 30 %. La Sociedad Española de Gastroenterología advierte que la detección temprana de Barrett reduce significativamente la mortalidad asociada.

Causas reflujo

El mecanismo central del reflujo es el mal funcionamiento del esfínter esofágico inferior (EEI). Cuando este anillo muscular no cierra adecuadamente, los ácidos gástricos escapan al esófago, quemando su mucosa. La pérdida de tono del EEI puede deberse a factores estructurales, como la hernia de hiato, o a condiciones fisiológicas, como el embarazo, donde la progesterona relaja el músculo.

Factores de riesgo adicionales incluyen el consumo excesivo de alimentos grasos o picantes, el tabaquismo, el consumo habitual de alcohol, y la infección por *Helicobacter pylori. Un vaciado gástrico lento también favorece la presión retrograda, aumentando la frecuencia de los episodios.

En cuanto al tratamiento, los antiácidos de venta libre (almagato, alginatos) son eficaces para episodios puntuales. Sin embargo, la persistencia del síntoma requiere intervención médica: inhibidores de la bomba de protones (IBP) o antagonistas H2, que reducen la producción ácida, y en casos graves, cirugía antirreflujo (funduplicatura). "El objetivo es controlar la acidez y proteger la mucosa antes de que se produzcan cambios estructurales", explica la Dra. María López, gastroenteróloga del Hospital Universitario La Paz.

Prevención esófago de Barrett

El esófago de Barrett no siempre progresa a cáncer, pero su presencia obliga a un seguimiento endoscópico regular. La detección precoz permite aplicar terapias ablativas que eliminan el tejido metaplásico y reducen la probabilidad de malignización.

Las medidas preventivas se centran en modificar hábitos de vida. Se recomienda evitar comidas abundantes antes de acostarse, elevar la cabecera de la cama, reducir la ingesta de alcohol y tabaco, y mantener un peso corporal saludable. En embarazadas, el control de la dieta y el uso de antiácidos seguros bajo supervisión médica pueden minimizar la presión sobre el EEI.

Además, la erradicación de Helicobacter pylori cuando está presente y la revisión de medicamentos que relajan el EEI (como algunos antidepresivos) forman parte del abordaje integral. La Sociedad Española de Gastroenterología insta a que cualquier persona con reflujo frecuente (más de dos veces por semana) solicite una valoración médica para descartar Barrett y establecer un plan de seguimiento.

En resumen, la acidez estomacal deja de ser un simple inconveniente cotidiano y se revela como un factor de riesgo significativo para enfermedades graves del esófago. La detección temprana, el tratamiento adecuado y la adopción de hábitos preventivos son claves para evitar la progresión hacia el cáncer.