Químicos sintéticos y cambio climático reducen la fertilidad de humanos y fauna

Estudio revela que químicos sintéticos y cambio climático reducen la reproducción de especies

Una revisión publicada en npj Emerging Contaminants por investigadores de EE. UU. y Canadá muestra que la exposición a sustancias químicas sintéticas y el avance del cambio climático generan una doble presión sobre la reproducción de múltiples especies. El informe, basado en 177 estudios, señala descensos de fertilidad tanto en humanos como en fauna silvestre y acuática.

Más de 1 000 de los 140 000 químicos registrados en REACH son disruptores endocrinos, y la mayoría carece de una evaluación toxicológica rigurosa. La combinación de estos compuestos con el aumento de temperaturas está provocando efectos sinérgicos que van más allá de la suma de cada factor por separado.

Cómo actúan los contaminantes y el clima sobre la fertilidad

Los compuestos endocrinos, presentes en plásticos, pesticidas y productos de consumo, alteran la señalización hormonal a concentraciones mínimas. En peces, la exposición a sustancias con actividad estrogénica feminiza a los machos y reduce la calidad de los óvulos. En tortugas marinas, el calor de los nidos inclina la proporción de sexos hacia hembras, mientras que en aves el DDT histórico debilitó las cáscaras de los huevos.

El calentamiento global afecta la calidad de los gametos y la supervivencia embrionaria. En mamíferos marinos, la pérdida de hielo marino se ha asociado con abortos tardíos y partos prematuros. En humanos, estudios vinculados a PFAS y microplásticos indican una menor probabilidad de concepción, peor calidad embrionaria en tratamientos de fertilidad y reducción de los conteos espermáticos.

Perspectivas y riesgos futuros para la biodiversidad

Si la exposición química y el calentamiento continúan, se prevén desequilibrios poblacionales más agudos y un aumento del riesgo de extinción para especies vulnerables. Los autores de la revisión advierten que la evaluación toxicológica debe ampliarse para incluir los miles de nuevos compuestos que ingresan cada año al medio ambiente.

"La interacción entre contaminantes y clima crea un escenario alarmante para la salud planetaria", afirman los investigadores. La necesidad de regular los nuevos contaminantes y de integrar la evaluación de riesgos climáticos se vuelve urgente.

Para entender la magnitud del problema, basta observar que la calidad del agua de consumo también está bajo presión; el agua del grifo supera los controles habituales según la ingeniera química Laura Ferràndez. Asimismo, la reciente normativa catalana para limitar la extracción de recursos naturales muestra cómo la política comienza a responder a la presión ambiental, aunque queda mucho por hacer Catalunya aprueba normativa para limitar la recogida comercial de lentisco y brezo.

En conclusión, la combinación de químicos sintéticos y cambio climático representa una amenaza directa a la fertilidad de los seres vivos. La comunidad científica y los legisladores deberán actuar con rapidez para evitar que la pérdida de capacidad reproductiva se convierta en una crisis irreversible.