Quema controlada reduce incendios en EE.UU.: resultados del estudio

Un estudio publicado en Science por Frederik Strabo y su equipo de la Universidad de California, Davis, analizó 285 incendios forestales ocurridos en la zona oeste de Estados Unidos entre 2017 y 2023. Los investigadores compararon áreas tratadas con quemas prescritas o clareo del bosque contra zonas sin intervención y hallaron una reducción del 36 % en la superficie total quemada, equivalente a 152 000 acres (≈61 000 ha).

La probabilidad de que un fuego siga avanzando después de encontrar una zona tratada disminuye en 13,5 %, y su intensidad se reduce hasta en 27 %. En los siniestros más graves, donde se destruye tres cuartas partes de la cubierta forestal, la reducción del daño llega al 35 % cuando existen medidas de prevención.

Cómo funcionan las quemas prescritas y su impacto económico

Las quemas prescritas consisten en encender fuego bajo condiciones controladas para eliminar combustible vegetal como madera caída, hojarasca y broza. Se combinan con técnicas de clareo —tala selectiva, raleo y retirada mecánica de ramas— que fragmentan la continuidad del combustible. En Europa, el pastoreo complementa estas acciones, pero en el oeste americano la combinación de quemas y clareo resulta más eficaz.