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El 23 de mayo de 2026, a las 23:19 hora local, el vuelo 4345 de Frontier Airlines, un Airbus A321 con 224 pasajeros y 7 tripulantes, intentaba despegar desde la pista 17L del Aeropuerto Internacional de Denver cuando impactó a una persona que había cruzado la zona sin autorización. La colisión provocó la muerte del intruso y un incendio en uno de los motores, obligando al piloto a abortar el despegue y a evacuar a todos a bordo mediante los toboganes de emergencia.
El pasajero había saltado la cerca perimetral apenas dos minutos antes del choque y caminaba sobre la pista cuando el avión alcanzó la velocidad de despegue. El piloto informó de inmediato a la torre: "Nos estamos deteniendo en la pista. Acabamos de chocar contra alguien. Tenemos un incendio en el motor". Los bomberos acudieron al lugar y lograron apagar el fuego en menos de una hora, mientras los pasajeros eran trasladados a la terminal.
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Tras el impacto, la tripulación activó los procedimientos de abortar el despegue y evacuó a los 224 pasajeros y 7 miembros de la tripulación. Doce viajeros sufrieron lesiones leves; cinco fueron derivados a hospitales cercanos para recibir atención. La mayoría de los pasajeros pudo continuar su viaje en otro vuelo de Frontier con destino a Los Ángeles.
El Departamento de Transporte y la FAA declararon que la pista 17L permanecería cerrada durante varias horas mientras se realizaban las diligencias. El aeropuerto confirmó que la cerca perimetral estaba intacta antes del incidente, aunque la persona fallecida logró escalarla. La aerolínea emitió un comunicado expresando su profunda tristeza y reiteró que la evacuación se realizó por precaución ante el humo detectado en la cabina.
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Este suceso recuerda episodios anteriores de intrusiones en pistas estadounidenses, como el caso de un peatón atropellado en Denver en 2024, que también obligó a la cancelación de vuelos y a la revisión de los protocolos de seguridad (Avión atropella peatón en despegue en Denver: Frontier aborta vuelo y deja pista cerrada). Las áreas restringidas siguen siendo vulnerables a personas que, por diversas motivaciones, intentan acceder a ellas.
En los últimos años, la FAA ha impulsado mejoras en las barreras y en la vigilancia mediante cámaras y patrullas, pero la frecuencia de incidentes sugiere que persisten brechas. El incidente de Denver subraya la necesidad de reforzar la detección temprana y la respuesta rápida para evitar tragedias similares.
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El Departamento de Transporte, la FAA y la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte han abierto una investigación formal. Se analizará la integridad de la cerca perimetral, los protocolos de comunicación entre la torre y la tripulación, y la actuación de los servicios de emergencia. Las autoridades podrían proponer la instalación de barreras más robustas y sistemas de alerta automática para detectar intrusiones en tiempo real.
Mientras tanto, se espera que el aeropuerto publique un informe preliminar en los próximos meses. Los resultados podrían influir en la normativa nacional sobre seguridad aeroportuaria y motivar a otros aeropuertos a revisar sus medidas de protección. El objetivo es evitar que una tragedia como la de Denver se repita y garantizar la confianza del público en la seguridad de los viajes aéreos.
Sean Duffy, secretario de Transporte de EE. UU., afirmó que "nadie debería entrar jamás sin autorización en un aeropuerto" y reiteró el compromiso del gobierno de reforzar la vigilancia en todas las instalaciones críticas.
Los pasajeros afectados y sus familias siguen esperando respuestas, mientras la industria aérea observa de cerca las conclusiones de la investigación para adaptar sus protocolos de seguridad.
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Corresponsal Internacional
Corresponsal internacional con base en Bruselas. Experta en asuntos europeos.
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