Gas neutro detectado en galaxias primordiales a 13.000 millones de años luz

Un consorcio liderado por la Universidad de Chiba ha detectado directamente gas neutro en cuatro galaxias situadas a 13.000 millones de años luz de distancia, revelando el material que impulsó la formación estelar cuando el Universo tenía entre 700‑800 Myr.

Descubrimiento del gas neutro en galaxias primordiales

Los astrónomos identificaron reservas de gas frío en las cuatro galaxias estudiadas, confirmando la presencia de un combustible esencial para la creación de estrellas en la era temprana del cosmos. "Nuestros resultados representan la detección directa más distante de gas neutro en galaxias hasta la fecha" señaló el investigador principal Yoshinobu Fudamoto. El estudio, publicado en The Astrophysical Journal, destaca la magnitud del hallazgo: la señal proviene de materia que hasta ahora había permanecido oculta.

Cómo se logró la detección y qué revela

La observación se realizó con el radiotelescopio ALMA, ubicado en el desierto de Atacama, Chile. Los científicos apuntaron al espectro de la línea [OI] de 145 µm, una firma luminosa del oxígeno neutro que indica la existencia de gas frío. Compararon esa señal con trazas de gas ionizado para asegurarse de que la emisión correspondía al material neutro, descartando posibles contaminaciones. Los resultados demuestran que, aunque las galaxias mostraban una radiación moderada, albergaban regiones de gas tan densas como las de las galaxias más activas del Universo actual.

Contexto cósmico del hallazgo

Tras el Big Bang hace 13.800 Myr, el cosmos atravesó una era oscura sin estrellas ni galaxias. Solo unos cientos de millones de años después comenzaron a formarse los primeros brotes de materia que dieron origen a las primeras estrellas y, con ellas, a las galaxias primitivas. Detectar el gas neutro en objetos tan antiguos permite entender cómo se alimentó esa primera generación estelar y cómo se inició la síntesis de elementos más pesados. Este avance complementa observaciones recientes del James Webb Space Telescope, que ha revelado la luz de galaxias tempranas, pero sin acceder al reservorio de gas que las alimentó. Para quien sigue la evolución del cielo nocturno, la noticia subraya que el universo primitivo ya contaba con complejas estructuras de gas, un paso clave para la formación de sistemas planetarios futuros. Más información sobre fenómenos celestes se puede encontrar en la cobertura del eclipse total en España 2026.

El descubrimiento abre la puerta a futuras mediciones de gas neutro en galaxias aún más distantes, lo que podría afinar los modelos de evolución cósmica y acercarnos a responder cómo surgió la materia que hoy forma estrellas, planetas y, en última instancia, la vida.