En el aeropuerto Rafic Hariri de Beirut, las despedidas son emotivas, pero no desesperadas. A pesar de los bombardeos israelíes a pocos metros de los mostradores de facturación, la calma es notable en un pueblo acostumbrado al conflicto. La aerolínea nacional, Middle East Airlines, es la única que ha mantenido vuelos continuos hacia y desde Beirut desde que la guerra se extendió el 2 de marzo.
La alternativa a la realidad bélica
Una mujer y un niño en el aeropuerto de Beirut, con una expresión de tristeza y esperanza en sus rostros. (Fuente: El Periódico)
Sala de llegadas del aeropuerto de Beirut / Andrea López -Tomàs
La opción de huir es un consuelo para los libaneses, y Middle East Airlines es su única puerta al mundo. La compañía aérea ha sido la única en volar de manera ininterrumpida, lo que la convierte en un símbolo de esperanza. "El hecho de que siempre vuelen les hace diferentes de cualquier compañía aérea", afirma Lin, una joven del sur del Líbano.
Lin y su familia han venido a despedir a su abuela, que viaja anualmente para visitar a sus hijos en Rumanía. A pesar de la situación, Lin se siente tranquila, sabiendo que puede salir de Beirut si es necesario. "No tengo miedo", dice con una serenidad notable. "Es algo muy libanés", bromea.
La visión del presidente de la Dirección General de Aviación Civil
Mohammed Aziz, presidente de la Dirección General de Aviación Civil del Aeropuerto Internacional Rafik Hariri, comparte su perspectiva positiva. "Como el tráfico en el aeropuerto se redujo, nos dio más tiempo para trabajar en su mejora", explica. El aeropuerto ha ampliado su capacidad para ocho millones de viajeros.
Precauciones en tiempos de conflicto
Aunque no se han registrado incidentes en el aeropuerto, se han tomado precauciones. Los aviones están estacionados en el lado oeste, y solo se utiliza una pista de aterrizaje. Aziz asegura que tienen garantías de los estadounidenses de que los israelíes no atacarán el aeropuerto.
Un símbolo nacional
Middle East Airlines es un símbolo de orgullo nacional, con 81 años de historia, solo dos años más que el Estado moderno libanés. La gente se detiene a mirar cuando un avión despega. "Aunque la gente no quiera viajar, al ver el avión despegar y aterrizar, piensan: 'Vale, tengo una alternativa'", constata Aziz.
La conexión con el mundo
La aerolínea es la conexión entre el Líbano y el resto del mundo. Dima, una médica que estudia en Minnesota, puede volver a su hogar en Trípoli gracias a Middle East Airlines. "Sin ella, no habría podido irme", cuenta.
Un espíritu de colaboración
Aziz destaca el espíritu de colaboración en la aerolínea, donde todos trabajan juntos, sin importar sus diferencias. "Middle East Airlines, incluso durante la guerra civil, cuando había bloqueo entre las zonas cristianas y las musulmanas, las chiítas y las sunitas, todos en MEA convivían, todos trabajaban juntos", recuerda.
La confianza de las embajadas
Las embajadas confían plenamente en Middle East Airlines. La embajada española sugiere que reserven un vuelo con la aerolínea. En 2024, el Gobierno español envió aeronaves del Ejército de Tierra para evacuar a la colonia española en el Líbano.
Una perspectiva positiva
A diferencia de la guerra de 2024, esta vez el pueblo libanés no está huyendo en masa. Aziz lo atribuye a la confianza en la aerolínea y en la gestión del aeropuerto. "Muchos libaneses trabajaban en el Golfo y, cuando solía haber un conflicto, solían llevarse a sus familias allí, pero ahora, como allí tienen el mismo problema, prefieren quedarse en el Líbano", concluye.
