Descubrimiento del primer fósil de huevo de ancestro de los mamíferos

Un huevo fosilizado con un embrión de Lystrosaurus ha sido identificado en la cuenca del Karoo, Sudáfrica. El espécimen, datado en ~250 M años, fue estudiado por un equipo liderado por la Universidad de Witwatersrand y publicado en *PLOS One.

Importancia del hallazgo para la evolución reproductiva

El fósil constituye la primera evidencia directa de que los sinápsidos no mamíferos, predecesores de los mamíferos, eran ovíparos. "Es la primera vez que podemos afirmar con confianza que los ancestros de los mamíferos ponían huevos", señaló el profesor Julien Benoit. La cáscara blanda del huevo explica su escasa presencia en el registro fósil y muestra que la transición de la oviparidad a la gestación interna fue gradual.

Contexto evolutivo de la oviparidad en sinápsidos

Aunque la mayoría de los mamíferos actuales son vivíparos, especies como el ornitorrinco conservan la oviparidad, recordando una estrategia ancestral. El hallazgo sitúa esa característica en un linaje mucho más antiguo, antes de la gran extinción del Pérmico hace 252 M años. Este contexto ayuda a entender por qué la reproducción interna se consolidó solo en algunos linajes.