Endurecimiento metálico de pinzas y aguijones

Un equipo de investigadores de la Universidad de Queensland, el Smithsonian Museum Conservation Institute y la Dresden University of Technology ha analizado 18 especies de escorpiones y ha encontrado concentraciones de zinc, hierro y manganeso en sus pinzas y aguijones. Los ejemplares, conservados en el Smithsonian National Museum of Natural History, fueron examinados con microscopios electrónicos y técnicas de rayos X para crear mapas químicos de alta resolución.

Los análisis revelaron que los metales no se distribuyen al azar: el zinc se concentra en la punta del aguijón, mientras que el manganeso se sitúa en zonas más bajas. En las pinzas, el zinc se acumula en áreas de mayor desgaste, reforzando la estructura contra el desgaste mecánico. "Este estudio destaca que el enriquecimiento metálico se ha diversificado mucho según la forma en que cada especie evolucionó para usar sus pinzas y aguijones", señaló Sam Campbell, investigador principal.

Cómo y por qué los escorpiones incorporan metales

Los datos mostraron una relación inversa entre la cantidad de metal en pinzas y en aguijón. Las especies con pinzas ricas en zinc presentan menos zinc en el aguijón, y viceversa. Esta compensación se alinea con las estrategias de caza: los escorpiones que dependen de pinzas potentes para aplastar presas refuerzan esas estructuras, mientras que los que confían más en el veneno fortalecen el aguijón.