Hongos mortales: Ophidiomyces amenaza a serpientes silvestres del sureste de EE. UU.

Hongos que amenazan a serpientes silvestres

Un equipo de la Universidad de Georgia ha publicado en Frontiers in Veterinary Science que Ophidiomyces ophiodiicola, causante de la ofidiomicosis, está diezmandando a serpientes silvestres de Carolina del Sur y Florida. El estudio analizó a más de 500 individuos de 29 especies entre 2022 y 2024, detectando una prevalencia alarmante de infecciones fúngicas, bacterianas y parasitarias.

Los investigadores advierten que la combinación de factores ambientales, como la pérdida de hábitat provocada por incendios forestales recientes (Incendio en Doñana 2026), y el cambio climático, está favoreciendo la expansión del hongo. "Cuando el ecosistema se desestabiliza, los patógenos encuentran más oportunidades para proliferar", explica Corinna Mishin, autora principal del estudio.

Detalles de la infección y su impacto

Los análisis de sangre, hisopados y necropsias mostraron que menos del 20 % de las serpientes estaban libres de patógenos. 63 % presentaba *Salmonella enterica, 53 % estaba infectado por *Hepatozoon spp. y 18 % albergaba *Mycoplasma spp., una bacteria resistente a antibióticos.

El hallazgo más preocupante es la alta tasa de coinfecciones: 44 % de los ejemplares presentaba dos o más patógenos simultáneos, y en algunos casos se detectaron hasta cuatro infecciones distintas. "Una coinfección debilita el sistema inmune y aumenta la mortalidad", señala Mishin.

Las serpientes de cascabel pigmea fueron las más vulnerables. De las 34 analizadas, 12 dieron positivo al hongo y mostraron síntomas visibles de enfermedad, además de una alta incidencia de *Raillietiella orientalis, un parásito pulmonar. Este patrón sugiere que especies con menor reserva de salud y mayor exposición humana son especialmente susceptibles.

Qué puede ocurrir a continuación

Los autores del estudio alertan que, si no se implementan medidas de vigilancia y control, la combinación de Ophidiomyces y las coinfecciones podría desencadenar declives poblacionales significativos. La pérdida de serpientes afecta la regulación de roedores y la salud de los ecosistemas, con repercusiones en la agricultura y la prevención de enfermedades zoonóticas.

Se propone establecer un programa de monitoreo regular en áreas críticas, combinando pruebas de laboratorio con vigilancia de campo. Además, la restauración de hábitats degradados y la reducción de la persecución humana son esenciales para frenar la propagación del hongo.

Si las autoridades no actúan, especies como la serpiente de cascabel pigmea podrían desaparecer de la región, tal como ocurre con otras especies invasoras que se expanden rápidamente (Chacal común avanza en España)). La situación exige una respuesta coordinada entre científicos, gestores de recursos naturales y legisladores.