El miércoles 3 de junio, el defensa del Wellington Phoenix, Tim Payne, alcanzó la cifra de más de 4 millones de seguidores en TikTok e Instagram, convirtiéndose en la figura más seguida del torneo antes de disputar su primer minuto en el Mundial 2026.
Tim Payne se convierte en sensación viral antes del Mundial 2026
En menos de 48 horas, la cuenta de Payne pasó de unas pocas miles de seguidores a superar a la Federación de Fútbol de Nueva Zelanda en Instagram. La explosión se tradujo en miles de menciones en español e inglés, y el propio jugador agradeció el apoyo con un vídeo en el que dijo "muchas gracias por todo vuestro apoyo" y "han sido unas 48 horas bastante locas".
El defensor también se reunió personalmente con el creador argentino que lanzó la campaña, Scarso, para estrechar la mano del impulsor del reto y agradecerle la exposición inesperada.
Cómo una campaña de TikTok impulsó al defensor a la fama mundial
El influencer argentino Valen Scarsini, conocido como Scarso, revisó los perfiles de los convocados para el Mundial y eligió a Payne como el "desconocido que nos uniría a todos". Propuso el reto #NoPayneNoGain, acompañándolo de una canción que circuló en TikTok e Instagram, acumulando millones de visualizaciones.
El estribillo repetía el lema "No Payne, No Gain" y comparaba al neozelandés con figuras como Di María. La canción se volvió viral, superando incluso a equipos como el Orlando Magic y el Villarreal en número de seguidores.
¿Quién es Tim Payne? Breve perfil del defensa del Wellington Phoenix
Nacido en 1992, Tim Payne tiene 32 años y milita en la selección de Nueva Zelanda desde 2015, con más de 30 partidos internacionales. A nivel de clubes, se consolidó en el Wellington Phoenix, donde destaca por su solidez defensiva y su liderazgo en la línea trasera.
A diferencia de muchos compañeros, Payne rara vez usa redes sociales; su esposa, la fotógrafa costarricense Michelle Peters, le ayuda a traducir los mensajes de sus seguidores. Aun así, ha aceptado la fama repentina y asegura que seguirá concentrado en el Mundial.
Implicaciones para el Mundial 2026
La viralidad de Payne llega en un momento en que el torneo genera gran expectación, como muestra la preparación de la selección española contra Irak en el amistoso reciente (España‑Irak: La Roja arranca su preparación para el Mundial 2026). La historia de Payne demuestra el poder de las redes para crear estrellas antes de que pisen el césped, y podría influir en la forma en que clubes y federaciones gestionen la imagen de sus jugadores.
El próximo desafío para Payne será mantener la atención en el campo y no dejar que la fama digital distraiga su rendimiento. Si logra combinar ambos mundos, podría convertirse en el primer futbolista en usar la viralidad como ventaja competitiva en un Mundial.
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Redactor de Deportes
Periodista deportivo. Cubre la Liga y la selección española de fútbol.
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