Recuperación de ballenas: avistamientos en alza tras 40 años de prohibición

Un estudio publicado en African Journal of Marine Science recopila más de seis décadas de observaciones y revela que, desde 2012, el 95 % de los avistamientos en la zona se han registrado. Se contabilizan 20 avistamientos de ballena azul y 76 de rorcual común, un salto respecto a los escasos registros anteriores.

Entre 1973 y 2014 se habían visto apenas cuatro ballenas azules y dos rorcuales en la región; hoy esos números se multiplican, acompañados de seis varamientos que confirman la presencia de individuos reproductivos. "Los datos son una señal clara de que la población está respondiendo a la protección", afirma la investigadora María Ortega del proyecto.

El estudio también muestra que la mayoría de los avistamientos provienen de esfuerzos de monitoreo costero y de embarcaciones de investigación, lo que refuerza la necesidad de seguir apoyando estos programas.

Contexto histórico y estado de conservación

Durante el siglo XX se cazaron 350 000 ballenas azules y 725 000 rorcuales en el hemisferio sur, reduciendo la población de la primera al 3 % de su nivel pre‑caza. Estas cifras devastadoras llevaron a la ballena azul a ser catalogada como «En Peligro Crítico» y al rorcual como «Vulnerable» por la UICN.

A pesar de la mejora en los avistamientos, la ballena azul sigue lejos de recuperarse; se estima que existen entre 5 000 y 12 000 ejemplares en todo el mundo. El rorcual, aunque en mejor situación, apenas ha alcanzado el 30 % de su población original.

La tendencia al alza sugiere que, con políticas de conservación continuas y sin expansión de la caza, estas especies podrían acercarse a niveles más seguros en las próximas décadas.