Peste negra hace 5.500 años detectada en el lago Baikal

Un equipo internacional de investigadores ha identificado la bacteria Yersinia pestis en restos dentales de 18 individuos de un total de 46 estudiados en cuatro cementerios cerca del lago Baikal, Siberia Oriental. Los análisis genéticos sitúan los brotes entre 5.520 y 4.235 años atrás, mucho antes de la aparición de grandes asentamientos urbanos.

Los científicos reconstruyeron genomas bacterianos a partir de sangre conservada en los dientes y combinaron los datos con dataciones por radiocarbono. Los resultados muestran que la cepa más antigua conocida de la peste ya poseía factores de virulencia letales, pese a carecer del mecanismo de transmisión por pulgas que caracteriza a la peste bubónica medieval.

Cómo se confirmó la presencia de la peste en poblaciones prehistóricas

Los investigadores extrajeron ADN antiguo de los dientes de 46 individuos y lo secuenciaron con técnicas de alta precisión. En 18 casos, equivalente a casi el 40 % de la muestra, se detectó la firma genética de Y. pestis.

Los hallazgos se corroboraron con análisis de parentesco que revelaron que los individuos infectados pertenecían a pequeños grupos familiares. La distribución de los casos sugiere transmisión interpersonal directa, sin necesidad de un vector de pulga. Además, la datación indica dos oleadas distintas de infección, una entre y otra entre .