Tablero milenario descubierto en un hammam de Marruecos revela los juegos de mesa de la época islámica

Descubrimiento del tablero de juego milenario en Marruecos

Un equipo de arqueólogos ha desenterrado un tablero de juego tallado en piedra dentro del hammam de Walila, la antigua Volubilis, en el norte de Marruecos. El hallazgo, fechado en más de 1.000 años, constituye la prueba más antigua conocida en el norte de África de la práctica del juego tab o sig. Los investigadores lo consideran un testimonio directo de la actividad lúdica en la sociedad islámica medieval.

El tablero fue encontrado en un escalón que daba acceso a la piscina de agua fría del baño público. Su ubicación visible sugiere que no se trató de una intervención improvisada, sino de una incorporación deliberada durante el periodo de uso del hammam. Este contexto arqueológico preciso permite situar el objeto entre los primeros siglos del mundo islámico occidental.

Características y significado del tablero hallado

El tablero mide aproximadamente 34 cm de largo y está formado por tres filas paralelas de al menos trece cavidades cada una. Las cavidades fueron talladas con herramientas manuales y están dispuestas de modo que dos jugadores pueden sentarse frente a frente, sin obstruir el paso a otros usuarios de la piscina. Esta disposición indica que el juego formaba parte de la interacción social dentro del hammam.

Los autores del estudio descartan que el tablero pertenezca a la familia de los juegos de tipo mancala, cuyas configuraciones difieren significativamente. En su lugar, lo asocian al juego tab o sig, una variante de estrategia que aún se conserva en algunas regiones del Magreb. El hallazgo aporta una pieza clave para entender cómo se transmitían y adaptaban estos juegos en el norte de África.

Contexto histórico del hammam de Walila

El hammam donde se halló el tablero data de finales del siglo VIII‑IX, periodo idrisí, y estuvo en uso hasta los siglos X‑XI. Durante esos siglos, Walila se consolidó como uno de los centros políticos y urbanos más relevantes del primer estado islámico del Magreb, bajo el gobierno de Idrís I y sus sucesores.

La construcción del baño público formaba parte de un amplio programa de urbanismo que incluyó residencias, mezquitas y mercados. Los hammams no solo cumplían una función higiénica, sino que también servían como espacios de encuentro, conversación y ocio. El descubrimiento del tablero, insertado en el acceso a la piscina, muestra que los usuarios aprovechaban estos lugares para actividades recreativas, revelando una faceta cotidiana poco documentada hasta ahora.

Implicaciones del hallazgo

Este tablero constituye la evidencia más antigua conocida en el norte de África del juego tab o sig, lo que amplía la cronología de los juegos de mesa en el mundo islámico. La datación precisa del hammam permite a los historiadores situar el uso del juego en los primeros siglos de la expansión islámica en Occidente, rellenando un vacío importante en la arqueología lúdica.

Los investigadores planean seguir estudiando el sitio para identificar posibles restos de piezas o marcadores que complementen el tablero. Un análisis más profundo podría revelar reglas de juego y patrones de interacción social, ofreciendo una visión más completa de la vida cotidiana en la época.

Qué puede suceder a continuación

El descubrimiento abre la puerta a nuevas excavaciones en otros hammams y estructuras públicas de la región, donde podrían encontrarse más objetos lúdicos. Además, el hallazgo invita a historiadores y etnógrafos a comparar el tab o sig actual con su antecedente milenario, explorando la continuidad cultural a lo largo de los siglos.

En definitiva, el tablero de Walila no solo es un objeto arqueológico, sino también una ventana a la diversión y la sociabilidad de una sociedad que, a pesar de la distancia temporal, compartía el mismo deseo de juego que nosotros hoy.