La lucha contra la enfermedad del sueño ha dado un giro crucial con la aprobación de un nuevo medicamento que ofrece una cura efectiva en una sola dosis. La Agencia Europea del Medicamento ha dado su visto bueno al acoziborol, un fármaco desarrollado por la Iniciativa Medicamentos para Enfermedades Desatendidas y la farmacéutica Sanofi, que puede curar tanto la forma leve como la grave de esta enfermedad transmitida por las moscas tse-tsé.
La enfermedad del sueño, también conocida como tripanosomiasis humana africana, es mortal en la mayoría de los casos si no se trata. En su fase inicial, los síntomas incluyen dolores de cabeza y fiebre, pero cuando el parásito alcanza el sistema nervioso central, puede provocar convulsiones, trastornos del sueño, agresividad y confusión, entre otros síntomas.
El nuevo medicamento tiene el potencial de ser un punto de inflexión en el abordaje de la enfermedad. Según Luis Pizarro, director ejecutivo de la Iniciativa Medicamentos para Enfermedades Desatendidas, el tratamiento es efectivo en una sola dosis de tres pastillas y puede mejorar los tratamientos actuales, que son menos ágiles y más complejos.
La disponibilidad de este medicamento de forma gratuita para los pacientes supone una gran ventaja para los sistemas de salud, ya que permitirá desarrollar programas de diagnóstico y tratamiento en lugares remotos y de difícil acceso. "Con este abordaje, esperamos contribuir a la eliminación de la enfermedad en África quizás en 2030", destaca Pizarro.
En poco más de 15 años, el panorama de la enfermedad del sueño ha cambiado radicalmente. Hasta 2009, el único tratamiento disponible era un medicamento a base de arsénico, el melarsoprol, que resultaba letal en uno de cada 20 pacientes. La Iniciativa de Medicamentos para Enfermedades Olvidadas logró poner a disposición de los pacientes un nuevo tratamiento, el NECT, que exigía la combinación de un tratamiento oral y otro intravenoso.
