El Día Mundial de Concienciación sobre el Autismo, que se celebra el 2 de abril, pone de relieve un aumento significativo en los diagnósticos de Trastorno del Espectro Autista (TEA) en adultos entre 40 y 60 años en España. Según la doctora Cristina Sanz, especialista en psicología clínica del Hospital Universitari Dexeus en Barcelona, este incremento se debe a una mejor comprensión del autismo como un espectro amplio y a la mejora en las herramientas de detección. La experta destaca que, aunque se estima que hay 450.000 personas con TEA en España, el 35% de ellas son adultas, aunque la cifra real podría ser mayor.
Un aumento en la detección de casos
La doctora Sanz explica que, en los últimos años, ha habido un avance muy importante en las herramientas de detección y diagnóstico, lo que permite identificar perfiles más sutiles, especialmente en personas sin discapacidad intelectual o con buen desarrollo del lenguaje. Además, los criterios diagnósticos se han ampliado en manuales como el Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, Fifth Edition (DSM-5), integrando diferentes presentaciones que antes se consideraban trastornos distintos o no tenían cabida en el autismo.
La importancia de la concienciación social
La especialista destaca que existe una mayor concienciación social y formación profesional, lo que facilita derivaciones más tempranas y diagnósticos más precisos. Padres, profesores y profesionales están más sensibilizados, lo que permite detectar casos en jóvenes y adultos que en su momento no fueron evaluados correctamente. Sin embargo, la doctora Sanz advierte que, en muchos casos, se ha llegado tarde y mal al diagnóstico en la generación adulta porque antes se diagnosticaban solo los síntomas visibles, como la depresión o el aislamiento, pero no la causa de ellos.
Factores etiológicos y aumento de casos
En cuanto a los factores etiológicos, la doctora Sanz explica que a día de hoy se sabe que el TEA tiene una base principalmente genética, con una alta heredabilidad. Aunque los factores ambientales pueden influir, no hay evidencia sólida y no considera que estén provocando un aumento real de casos a gran escala. El incremento de diagnósticos, insiste, responde sobre todo a una mejor identificación de casos que antes pasaban desapercibidos.
El caso de las mujeres con TEA
La especialista destaca que cada vez son más las mujeres que reciben el diagnóstico en la edad adulta. En muchos casos, han desarrollado estrategias de camuflaje social (masking), imitando conductas y normas sociales, lo que ha contribuido a que sus dificultades pasen desapercibidas durante años. La doctora Sanz explica que los criterios diagnósticos se han basado históricamente en perfiles masculinos y la sintomatología en mujeres adultas puede estar muy compensada.
Integración laboral y retos
La integración laboral sigue siendo uno de los principales retos para los adultos con TEA. A nivel funcional, existen dificultades para acabar los estudios, encontrar pareja o mantener amistades y relaciones familiares. La integración laboral es uno de los grandes retos, subraya la doctora Sanz. El trabajo se centra en ayudar a la persona a mejorar su adaptación al entorno laboral, lo que incluye intervención psicológica para desarrollar habilidades como la organización, la gestión del estrés, la comunicación en el entorno profesional y la flexibilidad ante cambios.
Conclusión
El Trastorno del Espectro del Autismo (TEA) implica un estilo de procesamiento y funcionamiento neurobiológico diferente al estándar, lo cual no es sinónimo de incapacidad funcional. Sin embargo, la interacción con entornos diseñados bajo normas sociales convencionales puede generar un desafío adaptativo constante que deriva en un desgaste emocional significativo para el adulto. La clave del éxito reside en valorar el potencial técnico y la intención comunicativa de la persona.
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Crítico Cultural
Crítico cultural y escritor. Colaborador habitual en medios literarios.
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