Descubrimiento de 11 nuevas encefalitis autoinmunes por Josep Dalmau amplía el mapa de trastornos neurológicos

El neurooncólogo español Josep Dalmau anunció ayer, en la sede del Hospital Clínic de Barcelona, la descripción de 11 nuevas variantes de encefalitis autoinmune, elevando a 17 el número de tipos conocidos y recibiendo el Premio Lección Conmemorativa Jiménez Díaz por su contribución a la medicina. La ceremonia, que contó con la presencia de autoridades sanitarias y colegas internacionales, subrayó la relevancia de estos descubrimientos para la neuroinmunología contemporánea.

El hallazgo se dio a conocer en una conferencia donde Dalmau, director del Grupo de Neuroinmunología Experimental en IDIBAPS y CaixaResearch Institute, explicó que estas nuevas formas amplían la comprensión de una enfermedad que, desde 2007, ha confundido a neurólogos y psiquiatras y que ahora podrá diagnosticarse con mayor precisión, evitando errores que retrasan tratamientos críticos.

Descubrimiento de 11 nuevas encefalitis autoinmunes por Josep Dalmau

Las nuevas encefalitis fueron identificadas a partir del estudio de una paciente de 26 años con síntomas psiquiátricos graves y un teratoma ovárico, caso que sirvió de punto de partida para revisar historiales similares y buscar patrones inmunológicos comunes. Dalmau recordó que la joven ingresó en la UCI del Hospital de la Universidad de Pensilvania, donde la combinación de agitación, alucinaciones y una inflamación neurológica inexplicable despertó la sospecha de una causa autoinmune.

El equipo analizó ocho casos adicionales en el mismo centro y en el Instituto de Barcelona, detectando anticuerpos específicos que no coincidían con los ya descritos. Dalmau subrayó que «no hubo un momento Eureka, sino un trabajo continuo y muchas horas viendo pacientes», enfatizando la paciencia y el rigor necesarios para distinguir una nueva enfermedad entre cientos de variables clínicas.

Cómo se identificaron las nuevas enfermedades y el papel del equipo clínico

La investigación combinó técnicas de inmunología de laboratorio con observación clínica, lo que permitió aislar los anticuerpos responsables y relacionarlos con receptores neuronales específicos. La colaboración entre neurooncólogos, inmunólogos, patólogos y radiólogos fue esencial para validar los hallazgos y establecer criterios diagnósticos reproducibles.

El proceso incluyó pruebas de inmunofluorescencia, análisis de tejido tumoral y secuenciación de anticuerpos, confirmando que la respuesta inmune atacaba receptores críticos para la transmisión sináptica. Este enfoque multidisciplinar se ha convertido en modelo para futuros estudios de trastornos neuroinmunes, como se refleja en el reciente ensayo clínico español sobre apnea del sueño (Ensayo clínico español muestra...).

Importancia del hallazgo y posibles repercusiones en diagnóstico y tratamiento

Ampliar el espectro a 17 tipos de encefalitis autoinmune permite a los médicos distinguir mejor entre trastornos psiquiátricos y neurológicos, reduciendo diagnósticos erróneos y retrasos en el inicio de la inmunoterapia, que es decisiva para la recuperación de los pacientes. Además, la identificación de anticuerpos específicos abre la puerta a terapias dirigidas que podrían mejorar significativamente el pronóstico.

Con diagnósticos más precisos, los pacientes pueden recibir inmunoterapia temprana, lo que mejora el pronóstico y abre la puerta a nuevas terapias dirigidas. Dalmau concluyó que «los pacientes son mi guía» y que la investigación seguirá explorando otros anticuerpos, reforzando la necesidad de equipos multidisciplinares, como el que se muestra en la instalación de la cebra de enfermedades raras en Vall d'Hebron (Cebra de enfermedades raras...).

Este avance también plantea retos para los sistemas de salud, que deberán actualizar protocolos de análisis y formar a profesionales en la detección de estos marcadores inmunológicos. La expectativa es que, en los próximos años, la ampliación del catálogo de encefalitis autoinmunes facilite la creación de bases de datos internacionales, acelerando la investigación y mejorando la atención a pacientes en todo el mundo.