En el sur de África, los camioneros que transportan mercancías a través de fronteras son conocidos como 'superpropagadores' del VIH. Ahora, clínicas de bienestar ubicadas en puntos estratégicos de la ruta Congo-Zambia-Zimbabue-Mozambique ofrecen pruebas y tratamiento gratis para estos conductores que mantienen relaciones extramatrimoniales sin protección durante sus viajes.
El desafío de la salud en la carretera
Los camioneros de carga que trabajan en la ruta que atraviesa Zambia, Zimbabue, Mozambique y Congo enfrentan dificultades para ausentarse del trabajo y acudir al médico para obtener medicamentos y pruebas esenciales de infecciones de transmisión sexual (ITS). Edmore Kayumba, un camionero de 48 años con una década de experiencia transportando lingotes de cobre, es uno de ellos. 'Estoy en la carretera tres meses seguidos sin descanso. Necesito obtener tratamiento preventivo contra el VIH, pero perder un día completo en los hospitales públicos me costaría mi trabajo y el tiempo con mi familia.'
La doble vida de los camioneros
Kayumba reconoce abiertamente la doble vida que lleva, como cientos de conductores que transitan estas autopistas. Casados o solteros, muchos tienen relaciones extramatrimoniales en la carretera, ya sea con novias secretas o con trabajadoras sexuales que operan en las carreteras y fronteras de ciudades como Lubumbashi, Ndola, Lusaka, Harare y Beira. 'Muy pocos conductores llevan a sus esposas legítimas en los viajes, las novias son sus refugios emocionales durante los meses de trabajo y a menudo tienen relaciones sin protección.'
Doreen Moyo, una trabajadora sexual de 32 años que viaja con camioneros entre la frontera de Zimbabue y el cinturón del cobre de Zambia, coincide en que ese tipo de arreglo existe. 'Son cosas que pasan', dice esta mujer que utiliza un nombre falso para proteger su identidad, refiriéndose al sexo transaccional en el que participan los conductores. Los camioneros a menudo viajan con acompañantes femeninas que les cocinan y les lavan la ropa durante el trayecto.
Las clínicas de bienestar como solución
Por eso, en la última década se han instalado clínicas de bienestar en las carreteras a lo largo de la ruta Congo-Zambia-Zimbabue-Mozambique que funcionan como un salvavidas para camioneros como Kayumba y mujeres como Doreen Moyo. Detrás de este tipo de centros, que no han dejado de crecer en los últimos años, subyace una idea sencilla. Cuando los conductores se detienen durante días para dormir, o para esperar los procesos de aduana, pueden aprovechar para hacerse pruebas rápidas de detección de VIH, sífilis o gonorrea.
El impacto en la lucha contra el VIH
En el sur de África, epicentro del VIH, los camioneros que transportan mercancías a través de las fronteras son conocidos coloquialmente como 'superpropagadores' de este virus. Un estudio publicado en 2024 confirmó que los conductores de camiones de larga distancia soportan una carga desproporcionadamente alta de VIH del 3,86%, un porcentaje seis veces superior al de la población general a nivel mundial.
La expansión de las clínicas de bienestar
El Gobierno de Zimbabue, con el apoyo del Fondo Mundial, financió la creación de estas clínicas de bienestar. En Zimbabue, las cuatro primeras clínicas se inauguraron oficialmente en 2017 en las ciudades fronterizas de Beitbridge, Chirundu, Forbes y Cataratas Victoria. Ahora han aumentado a 10, y el objetivo es que se instalen 32 para garantizar que todos los países de la región cuenten con clínicas de este tipo.
La importancia de la privacidad
Enzo, un camionero casado de 40 años de Beira, Mozambique, cuenta que en 2024 tuvo su primer encuentro con la gonorrea cuando se le rompió un preservativo mientras mantenía relaciones sexuales con una trabajadora sexual en el puesto fronterizo de Cataratas Victoria. Un compañero camionero lo llevó rápidamente a la clínica de bienestar cercana a la frontera. 'No me hicieron ninguna pregunta. Me hicieron pruebas para detectar gonorrea y VIH en las primeras 48 horas y me recetaron pastillas. Si no hubiera sido por esta clínica, habría contagiado a mi mujer al volver a casa.'
El futuro de la atención médica en la carretera
Las clínicas de bienestar en carretera dirigidas a camioneros son importantes porque garantizan la privacidad y no juzgan a los conductores que mantienen relaciones sexuales sin protección. La doctora Agnes Mahomva, asesora en jefe del departamento de Salud Pública del Gobierno de Zimbabue, explica que 'las clínicas realizan pruebas de ITS tanto a los camioneros de cualquier nacionalidad como a sus novias. A los que cumplen los requisitos se les administran medicamentos para la prevención del VIH (PreP) o la profilaxis postexposición (PEP)'.
