La 'cocina' secreta del oro en la Tierra: el fondo marino como cámara acorazada

Un equipo internacional de investigadores ha descubierto una 'fábrica natural' de oro en el fondo del océano. El estudio, liderado por GEOMAR en Alemania, revela que las zonas de subducción actúan como una 'cocina de oro', donde el manto terrestre se funde en etapas y concentra metales preciosos en magmas volcánicos.

El Proceso Alquímico del Oro

En las profundidades del Pacífico, el choque entre placas tectónicas hace que la roca se derrita y libere el oro atrapado en minerales de azufre. El magma, enriquecido con oro, viaja hacia la superficie y alimenta los volcanes de arco. El estudio se centró en el arco de Kermadec, al norte de Nueva Zelanda, y analizó 66 muestras de vidrio volcánico.

La Clave del Proceso

La combinación de oro con otros elementos afines al sulfuro, como plata, cobre, selenio y platino, revela que el manto se funde en condiciones hidratadas y a temperaturas relativamente altas. Los resultados muestran que el oro llega hasta 6 nanogramos por gramo de roca en muestras primitivas. Esto sugiere un modelo de 'fusión multietapa', donde un manto previamente empobrecido se derrite y remezcla, concentrando el oro.

Implicaciones y Conclusiones

El estudio sugiere que la riqueza aurífera no nace en la superficie, sino en el 'laboratorio natural' de los límites entre placas tectónicas. Aunque las concentraciones halladas son elevadas desde el punto de vista geológico, no son suficientes para justificar una explotación minera. El hallazgo ayuda a explicar por qué muchos yacimientos auríferos ricos están asociados a zonas de subducción y volcanes de arco.

El Fondo Marino como Cámara de Almacenamiento

El fondo marino funciona como una inmensa cámara de almacenamiento y transformación de metales. El estudio publicado en Communications Earth & Environment proporciona nuevos conocimientos sobre la formación de yacimientos auríferos y la geología del fondo marino.

Perspectivas Futuras

El descubrimiento no abre una nueva veta comercial, pero sí ofrece una nueva perspectiva sobre la formación de yacimientos auríferos. Los investigadores esperan que este estudio contribuya a una mejor comprensión de la geología del fondo marino y la formación de recursos naturales.