Picloram vinculado al aumento del cáncer colorrectal en españoles menores de 50 años

Aumento de cáncer colorrectal en menores de 50 años y vínculo con el picloram

El Instituto de Oncología Vall d'Hebron ha publicado en Nature Medicine que la incidencia de cáncer colorrectal en españoles menores de 50 años está en alza y se asocia a la exposición al herbicida picloram, además de la dieta y el consumo de tabaco. El estudio analizó datos de más de 200.000 pacientes y encontró una correlación significativa entre los niveles de picloram en sangre y el diagnóstico precoz de la enfermedad.

En 2026 se prevén 44 132 nuevos casos de cáncer de colon y recto en España, convirtiéndolo en el tumor más diagnosticado del país. Aunque el 70 % de los pacientes tiene más de 65 años, la franja de menores de 50 años ha experimentado un incremento notable en los últimos 30 años, pasando de menos del 5 % al 12 % de los casos totales.

El investigador José Antonio Seoane, jefe del Grupo de Biología Computacional del VHIO, afirma: "Hemos identificado factores de riesgo vinculados al cáncer colorrectal de aparición temprana, y el picloram destaca como el agente ambiental más relevante".

Factores de riesgo y mecanismo del picloram en el cáncer colorrectal

El concepto de exposoma engloba todos los factores ambientales que influyen en la salud desde el nacimiento: dieta, tabaco, contaminación y pesticidas. En el caso del cáncer colorrectal precoz, el estudio destaca que la combinación de una dieta rica en carnes procesadas, el consumo de tabaco y la exposición a picloram aumenta sustancialmente el riesgo.

El picloram es un herbicida de origen sintético, usado principalmente en Estados Unidos desde la década de los 60 para eliminar malas hierbas en cultivos y ganadería. Actúa como una hormona vegetal artificial que altera el crecimiento de las plantas y, según los autores, persiste en el suelo y se filtra al agua durante años.

A nivel celular, el picloram interfiere con vías de señalización que regulan la proliferación y la apoptosis. Estudios in vitro demuestran que la sustancia favorece la acumulación de mutaciones en el ADN de células epiteliales del colon, creando un entorno propicio para la transformación maligna.

Los datos epidemiológicos del VHIO corroboran estos hallazgos: los pacientes menores de 50 años con niveles de picloram superiores al umbral establecido presentan un riesgo de cáncer colorrectal casi doble que aquellos con exposición mínima.

Contexto nacional de la incidencia de cáncer de colon en España

Según la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM), el cáncer de colon y recto será el tumor más diagnosticado en 2026, superando a mama (38 318 casos), pulmón (34 908) y próstata (34 833). La proyección incluye 44 132 nuevos diagnósticos, de los cuales aproximadamente 5 300 corresponderán a pacientes menores de 50 años.

Durante las tres últimas décadas, la incidencia en mayores de 65 años ha permanecido relativamente estable, mientras que en la población joven ha crecido de forma sostenida, reflejando un cambio en los patrones de exposición ambiental y de estilo de vida.

Este escenario plantea un reto para el sistema sanitario: los protocolos de cribado, actualmente dirigidos a mayores de 50 años, podrían necesitar una revisión para incluir a grupos de riesgo más jóvenes. Además, la persistencia del picloram en el medio ambiente europeo, aunque regulado, sigue siendo motivo de preocupación para las autoridades sanitarias.

Los lectores pueden profundizar en la relación entre dieta y microbiota intestinal en nuestro artículo sobre antibióticos y microbiota y consultar el informe sobre el aumento de muertes súbitas en Europa en Muerte súbita en Europa sube un 31 %.

Conclusión: la evidencia apunta a que el picloram, junto a hábitos alimentarios y tabaquismo, está impulsando el ascenso del cáncer colorrectal en jóvenes españoles. Un mayor control de los pesticidas y campañas de concienciación sobre los factores de riesgo podrían frenar esta tendencia y salvar vidas.