Hantavirus en crucero: tres muertos y seis casos sospechosos alarman a la OMS

Hantavirus en crucero: tres muertos y seis casos sospechosos

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha confirmado que, a bordo del crucero MV Hondius que partió de Buenos Aires rumbo a las Islas Canarias, tres pasajeros han muerto y seis están enfermos (un caso confirmado y cinco sospechosos). El primer caso positivo se detectó en laboratorio el pasado lunes; los demás siguen bajo observación. Uno de los pacientes críticos se encuentra en cuidados intensivos en Sudáfrica, mientras que los demás reciben tratamiento de apoyo en el propio buque.

El anuncio oficial de la OMS, publicado en su cuenta de la red social X, subraya la necesidad de una respuesta coordinada entre autoridades sanitarias argentinas, españolas y sudafricanas. El brote se produce en pleno cruce del Atlántico, lo que complica la logística de evacuación y la monitorización de contactos.

Cómo se contagia y síntomas del hantavirus

El hantavirus se transmite por inhalación de partículas contaminadas con excrementos, orina o saliva de roedores infectados. No existe transmisión directa de persona a persona, por lo que el riesgo se concentra en ambientes donde los roedores pueden proliferar, como bodegas, almacenes o zonas de carga del barco.

El periodo de incubación oscila entre una y seis semanas. Los primeros síntomas son febrícula, dolor muscular y malestar general, que pueden confundirse con una gripe. En pocos días, la enfermedad progresa a tos seca, dificultad respiratoria y, en casos graves, síndrome pulmonar por hantavirus (SPH), que puede ser fatal sin atención médica inmediata.

"Los pacientes que desarrollan dificultad respiratoria deben ser trasladados a unidades de cuidados intensivos lo antes posible", indica el Centro de Control y Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU.

Contexto breve del hantavirus

El síndrome pulmonar por hantavirus es una enfermedad rara pero grave, predominante en áreas rurales y boscosas de América del Norte, Sudamérica y algunas regiones de Europa y Asia. En Argentina se han registrado brotes aislados, pero la aparición en un crucero es inusual y plantea retos logísticos.

El virus pertenece a la familia Hantaviridae y, aunque la mayoría de los casos se limitan a áreas con alta densidad de roedores, la movilidad de pasajeros y tripulación puede facilitar la diseminación del patógeno a nuevas geografías si no se aplican medidas de contención.

Próximos pasos y medidas de salud pública

La OMS ha activado su protocolo de respuesta rápida, coordinando con el Ministerio de Salud argentino y el Servicio Canario de Salud para aislar a los casos confirmados, reforzar la desinfección de áreas comunes y realizar pruebas diagnósticas a todos los pasajeros y tripulantes.

El CDC recomienda, para el personal sanitario, el uso de equipos de protección individual (EPI), ventilación adecuada de los espacios cerrados y la evacuación de roedores de los depósitos del buque. Además, se insta a los viajeros que hayan estado a bordo a monitorizar síntomas durante al menos seis semanas y a contactar a su centro de salud si aparecen signos respiratorios.

En España, el Gobierno ha puesto en marcha la operación "Riesgo Mínimo", que incluye la cuarentena obligatoria de los 14 españoles que permanecieron en el crucero y la seguimiento epidemiológico de los contactos cercanos. Como referencia, la reciente noticia de que una azafata neerlandesa dio negativo en hantavirus y redujo contagios a ocho muestra la efectividad de la detección temprana.

Otro caso relevante es el de tres asturianos que, aunque sin síntomas, fueron trasladados a Madrid para observación, según informa el medio interno Hantavirus en crucero MV Hondius: tres asturianos sin síntomas y traslado a Madrid. Estas acciones buscan evitar una cadena de transmisión y proteger a la población costera de Canarias.

En los próximos días, la OMS publicará un informe detallado sobre la fuente del brote y las medidas correctivas que deberán adoptarse en la industria de cruceros. Mientras tanto, la prioridad es contener el virus, garantizar la atención médica a los afectados y informar a la ciudadanía para que mantenga la calma pero siga las indicaciones sanitarias.