James Webb detecta posibles estrellas de Población III

El James Webb Space Telescope (JWST) ha identificado, en una observación reciente, un posible grupo de estrellas de Población III dentro de la protogalaxia conocida como Hebe. El hallazgo, liderado por el astrónomo Roberto Maiolino del Instituto de Astronomía de la Universidad de Cambridge, se ha publicado simultáneamente en tres artículos científicos y representa la evidencia más convincente hasta la fecha de la existencia de estas estrellas primordiales.

La detección se realizó apuntando a un objeto a alto corrimiento al rojo, cuya luz nos muestra el universo tal y como era ≈400 millones de años después del Big Bang. La señal observada presenta una fuerte emisión de helio ionizado y prácticamente ninguna firma de elementos más pesados, lo que indica una composición casi prístina de hidrógeno y helio. "Es la primera vez que vemos una firma tan clara de una población estelar sin metales", afirma Maiolino.

Características de la protogalaxia Hebe y su relevancia

La protogalaxia Hebe es extremadamente pequeña e irregular, con un diámetro apenas de unos pocos cientos de parsecs. Su nombre proviene de la diosa griega de la juventud y funciona como acrónimo: (High‑redshift Early Building‑block of the Epoch of reionization). La ausencia de elementos pesados sugiere que las estrellas que la iluminan se formaron directamente del material del Big Bang, sin haber sido contaminadas por generaciones anteriores de supernovas.