Impresión 3D Marte: científicos demuestran que el metal se puede fabricar en atmósfera de CO₂

El 15 de mayo de 2026, investigadores de la Universidad de Arkansas publicaron en el Journal of Manufacturing and Materials Processing que lograron imprimir piezas metálicas mediante sinterización láser en una cámara llena de CO₂, simulando la atmósfera marciana.

Impresión 3D de metal viable en atmósfera marciana

Los científicos diseñaron una cámara de impresión que podía llenarse con tres gases distintos: argón, CO₂ y aire ambiente. Cada vez que el láser fundía una capa de polvo metálico, se depositaba una nueva capa hasta completar la pieza. Los resultados mostraron que, aunque el argón siguió proporcionando el acabado más liso, las piezas fabricadas bajo CO₂ presentaron menos imperfecciones que las creadas en aire.

El experimento incluyó la producción de líneas metálicas de una sola capa para facilitar la comparación microscópica. Las muestras impresas en CO₂ mostraron una homogeneidad de superficie superior en un 12 % respecto a las de aire, según los análisis de rugosidad. "El concepto es factible", afirmó el coautor del estudio, subrayando que la sustitución parcial del argón por CO₂ reduce la carga logística para una futura base marciana.

Detalles del experimento y rendimiento del CO₂

La técnica empleada fue la sinterización láser de polvo metálico, un proceso estándar en la fabricación aditiva terrestre. Se probaron tres atmósferas: argón (gas inerte tradicional), CO₂ (simulando la atmósfera marciana) y aire normal. Cada condición se mantuvo constante durante la impresión y la posterior inspección.

En la comparación, el argón entregó la menor densidad de poros (0,8 % de la superficie), mientras que el CO₂ alcanzó 1,3 % y el aire 2,5 %. Estas cifras indican que el dióxido de carbono no solo es compatible, sino que también limita la oxidación que suele afectar a los procesos en aire. Los investigadores destacaron que el CO₂ actúa como un gas protector parcial, reduciendo la formación de óxidos superficiales.

Implicaciones para la colonización de Marte

Si la impresión 3D de metal funciona en una atmósfera rica en CO₂, las misiones futuras podrían producir herramientas, componentes estructurales y repuestos directamente en la superficie marciana. Esto disminuiría la masa lanzada desde la Tierra, reduciendo costos y riesgos asociados al transporte de equipamiento pesado.

El estudio sugiere que una instalación de fabricación aditiva basada en energía solar o nuclear podría operar con gases locales, extrayendo CO₂ del ambiente marciano y reutilizándolo en el proceso. En escenarios de colonización a largo plazo, esta capacidad permitiría una autosuficiencia parcial, facilitando la construcción de hábitats, vehículos y sistemas de soporte vital sin depender exclusivamente de suministros terrestres.

En conclusión, la prueba demuestra que la atmósfera marciana no es un obstáculo insuperable para la manufactura metálica. Los próximos pasos incluyen escalar la técnica a piezas más complejas y validar su funcionamiento bajo condiciones de baja gravedad. Si se superan esos retos, la impresión 3D de metal podría convertirse en uno de los pilares de la infraestructura humana en el Planeta Rojo.