Virus Epstein‑Barr eleva 32 veces el riesgo de esclerosis múltiple y abre la puerta a nuevas vacunas

esclerosis múltiple

Un estudio histórico publicado en Science ha analizado durante dos décadas a más de 10 millones de jóvenes militares y ha encontrado que la infección por el virus Epstein‑Barr incrementa hasta 32 veces la probabilidad de desarrollar esclerosis múltiple. Los investigadores compararon la incidencia de la enfermedad entre quienes contrajeron el virus y quienes no, confirmando una asociación estadísticamente robusta.

Los resultados se basan en datos recogidos entre 2000 y 2020 en varias bases militares europeas y norteamericanas. Los autores afirman que, si bien la infección es casi universal, el riesgo de esclerosis múltiple se concentra en una minoría que presenta factores genéticos y ambientales adicionales.

virus Epstein‑Barr

El virus Epstein‑Barr (EBV) es responsable de la mononucleosis infecciosa y está presente en ≈95 % de la población mundial. A pesar de su alta prevalencia, solo una pequeña fracción de los portadores desarrolla esclerosis múltiple, lo que sugiere que el virus es necesario pero no suficiente para desencadenar la enfermedad.

El neurólogo Xavier Montalbán, presidente del Centre d'Esclerosi Mútiple de Catalunya, afirma: "Si no tienes una infección por Epstein‑Barr, no desarrollas esclerosis múltiple". Sin embargo, añade que aún se desconoce si todos los casos de la enfermedad están vinculados al virus. La experta Àngela Vidal, del Hospital de Sant Pau, matiza: "El virus afecta al 95 % de la población, pero solo una mínima parte evoluciona a esclerosis múltiple; la estrategia preventiva sigue siendo compleja".

Yolanda Blanco, jefa de Neurología del Clínic, coincide en que la infección es un factor clave, pero recalca la necesidad de identificar los antígenos virales que podrían desencadenar una respuesta autoinmune contra la mielina: "Hay partículas que se parecen mucho a la mielina, y esa similitud podría explicar la auto‑agresión".

prevención esclerosis múltiple

Ante la evidencia, la comunidad científica ha lanzado proyectos para explorar vacunas contra EBV como medida preventiva. Montalbán co‑preside el proyecto "Mystery souls", que se centra exclusivamente en el virus y su relación con la esclerosis múltiple. El consorcio reunirá a los principales expertos internacionales en una conferencia prevista para el tercer trimestre de 2026, con el objetivo de definir rutas de desarrollo de vacunas.

Los investigadores buscan diseñar inmunizaciones que eliminen el virus sin provocar reacciones autoinmunes. La estrategia incluye la selección de antígenos que no compartan epitopos con la mielina, minimizando el riesgo de desencadenar la enfermedad. Si se logra una vacuna eficaz, la prevención de la esclerosis múltiple pasaría de ser una hipótesis a una política de salud pública.

El impacto potencial es enorme: reducir la incidencia de una enfermedad crónica que afecta a millones y que actualmente no tiene cura. Además, una vacuna contra EBV podría disminuir la carga de otras patologías asociadas al virus, como ciertos linfomas y la mononucleosis grave.

En conclusión, el hallazgo de que el EBV multiplica por 32 el riesgo de esclerosis múltiple refuerza la urgencia de invertir en vacunas. Mientras la comunidad médica sigue afinando los detalles de la relación causal, la próxima reunión internacional será decisiva para trazar el camino hacia una prevención real y accesible.