La voz nativa que resuena en Minneapolis: Louise Erdrich, defensora de los derechos humanos

Durante las protestas, un lema recurrente era 'Nadie es ilegal en tierra robada', que critica a quienes, como Trump, quieren deportar inmigrantes de un lugar expoliado a los que estaban antes: los pueblos originarios. Erdrich no se siente cómoda con este mensaje, que considera demasiado 'todo o nada'. En su lugar, cree que 'nadie es ilegal' y que todos tienen el mismo derecho a existir.

Minneapolis está en una tierra expoliada a los dakota, pero Erdrich considera que la gente que llega a la ciudad viene para hacer de ese un sitio mejor. Se siente 'orgullosa' por la respuesta de sus vecinos y destaca que la ciudad ha demostrado ser fuerte y valiente en el pasado, como tras el asesinato de George Floyd.

La historia de activismo de Erdrich se remonta a la ocupación en 1973 de la reserva Wounded Knee, en Dakota del Sur, punto de inflexión de la lucha del Movimiento Indio Estadounidense. Erdrich asistió al juicio de Leonard Peltier, condenado a cadena perpetua por el asesinato de dos agentes del FBI en un proceso plagado de irregularidades.

Hace un par de meses, Erdrich visitó a Peltier, que fue indultado por Joe Biden al final de su mandato. Erdrich considera que Biden fue 'un buen presidente que se supo rodear de funcionarios competentes', pero critica que no supo irse y que no debería estar sufriendo a la Administración actual.

La trama de 'Poderoso río Rojo' transcurre cerca de donde juzgaron a Peltier, en Argos, localidad inventada en Red River Valley, en la frontera con Minnesota. La novela cuenta la historia de una comunidad tocada por la crisis de 2008 y gira en torno al improbable noviazgo y los preparativos de la boda de Gary, un muchacho blanco de buena familia, y la nativa Kismet, joven gótica letraherida que está enamorada de otro.

La novela está escrita con el particular ritmo que anima la prosa de Erdrich y tras un proceso de documentación habitual en ella. Rebosa un humor, a menudo absurdo, que resultará familiar a los espectadores de series como 'Reservation Dogs', que cuenta la vida en una reserva de unos muchachos con tendencia a meterse en líos.

La cultura dominante ha tendido a retratar a los nativos americanos como gente estoica y noble, pero Erdrich admite que también les gusta bromear y reírse del que se toma demasiado en serio. La virtud más importante en la vida de los pueblos nativos es la humildad y la capacidad para preguntarse: '¿Quién soy yo para ser cruel y mezquino?'.

Erdrich se define como 'mixta' y su padre era alemán, mientras que su madre era ojibwe con antepasados franceses. Sigue yendo a visitar a su madre, de 91 años, y conduce 10 horas con frecuencia para ver a los suyos en la reserva.

Esa proximidad también es profesional en el caso de sus hijas, que son sus primeras lectoras y participan en la creación de sus libros. Una de ellas, Aza, se encarga de diseñar las portadas de sus libros, mientras que otra, Pallas, atiende en la librería.

Birchbark Books es 'corteza en abedul' en español y Erdrich cuenta que le pusieron ese nombre porque algunos de los primeros libros de Norteamérica los escribieron los anishinaabe en rollos de esa corteza. Los que escriben sus descendientes esperan en las estanterías de su librería, donde a veces llevan un papelito de recomendación de una tal Louise.

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