La carrera espacial ha avanzado significativamente desde el programa Apolo, con tecnologías más potentes y sistemas autónomos que permiten a las naves viajar en piloto automático. El programa Artemis busca regresar a la Luna con una nave más avanzada y segura. Los expertos destacan la importancia de la automatización y la tecnología en la exploración espacial.
La misión Apolo 11, que llevó a los astronautas Neil Armstrong y Buzz Aldrin a la Luna en 1969, se realizó con un ordenador de 32 kilogramos y una potencia inferior a la de un móvil actual. En comparación, el programa Artemis cuenta con naves diseñadas para viajar en piloto automático y tecnologías inéditas en el terreno espacial. Según Josep M. Trigo-Rodríguez, investigador del Instituto de Ciencias del Espacio, la tecnología ha avanzado a pasos agigantados en unas décadas.
La evolución de la tecnología espacial
Sala de control de la NASA durante la misión Apolo 11 (Fuente: El Periódico)
A la izquierda, el Saturno V, cohete que llevó a los astronautas a la Luna en los años 60; a la derecha, el SLS, el cohete del programa Artemis para regresar a la Luna. / NASA
El cohete que utiliza Artemis no es mucho más grande que el Saturno V de los años sesenta, pero supera a su antecesor en rendimiento gracias a motores más potentes y sistemas de control modernos. La reutilización de motores de la era Atlantis ha sido clave para lograr este avance. Sin embargo, el desarrollo de este cohete ha costado unos 31.600 millones de dólares y 15 años de trabajo, lo que ha generado críticas por su elevado coste.
La gran revolución de Artemis es la automatización de gran parte del vuelo hacia la Luna, que se realiza sin apenas intervención de los astronautas. Mariella Graziano, directora de Estrategia y Desarrollo de Negocio de Segmento de Vuelo de GMV, destaca la ventaja de los sistemas autónomos y digitales diseñados para operar de forma continua en la Luna. El ejemplo más claro son los sistemas de vuelo del programa, diseñados para ser mucho más autónomos y gestionar contingencias complejas en tiempo real.
Desafíos y debilidades de Artemis
Comparativa entre el cohete Saturno V y el cohete SLS del programa Artemis (Fuente: El Periódico)
Interior de las naves lunares: a la izquierda, el módulo de comando de Apolo 11; a la derecha, la nave Orión, diseñada para futuras misiones del programa Artemis. / NASA
Entre los puntos débiles de Artemis está el escudo térmico de la nave Orión, donde viajan los astronautas. Según Josep Calatayud, creador del canal especializado en espacio 'Control de Misión', el escudo térmico no resistió bien la reentrada en la atmósfera en las primeras pruebas técnicas. La NASA ha optado por diseñar un plan de regreso alternativo, hasta ahora nunca testado, en vez de reemplazar del todo el escudo térmico.
A pesar de los desafíos, los expertos destacan la importancia de la tecnología en la exploración espacial. Miquel Sureda, ingeniero aeroespacial de la Universitat Politècnica de Catalunya, comenta que las simulaciones permiten estudiar el funcionamiento de todos los elementos de la misión y proporcionan información inédita sobre la misión. Esto permite ser más exigentes en la seguridad y el rendimiento de las naves.
El futuro de la exploración espacial
El programa Artemis busca establecer una presencia humana permanente en la Luna, con sistemas de soporte vital avanzados y una logística pensada para misiones recurrentes. Los expertos destacan la importancia de la colaboración entre la industria y la academia para lograr este objetivo. Con la tecnología actual, la exploración espacial es más segura y eficiente, pero todavía hay desafíos que superar para lograr una presencia humana sostenible en la Luna.
La tecnología ha avanzado significativamente en la exploración espacial, pero todavía hay mucho que descubrir. Los expertos destacan la importancia de la inversión en tecnología y la colaboración entre la industria y la academia para lograr una presencia humana sostenible en la Luna. El programa Artemis es un paso importante hacia este objetivo, pero todavía hay mucho trabajo por hacer.
