Un estudio liderado por la Universidad de Alabama en Birmingham revela que la proteína tau se desplaza entre neuronas conectadas, acelerando el deterioro cognitivo en pacientes con Alzheimer. La investigación, publicada en la revista *Neuron, sugiere que bloquear este proceso podría ralentizar o prevenir el avance de la enfermedad.
Mecanismo de transmisión neuronal
Los investigadores analizaron 128 cerebros post mortem con una edad media de 91 años, casi un tercio con demencia por Alzheimer. Utilizaron resonancia magnética funcional (fMRI) y técnicas de aleatorización mendeliana para demostrar cómo los fragmentos de tau viajan de sinapsis a sinapsis.
Los resultados muestran que la propagación sigue la arquitectura de conectividad propia de cada individuo. La tau se acumula primero en el lóbulo temporal inferior, vinculado a la memoria, antes de extenderse al lóbulo frontal superior, relacionado con funciones cognitivas complejas.
"Pequeños fragmentos de tau forman agregados dentro de la neurona y se propagan de neurona en neurona por todo el cerebro", explica Jeremy Herskowitz, neurólogo y autor principal del estudio.
Contexto de la tau en el Alzheimer
La proteína tau actúa normalmente como soporte estructural dentro de las neuronas, estabilizando los microtúbulos que transportan nutrientes y señales. En el Alzheimer, se vuelve patológica y forma ovillos neurofibrilares que interrumpen la comunicación neuronal.
