Los koalas de la zona de Gunnedah, en Nueva Gales del Sur, han sido observados bebiendo directamente de aspersores, piscinas y botellas ofrecidas por vecinos. El fenómeno se ha intensificado tras las recientes olas de calor que superan los 40 °C y que han provocado una mortalidad sin precedentes.

Koalas beben agua por calor extremo en Australia

Ante temperaturas que superan los 40 °C, los koalas han abandonado sus ramas para buscar fuentes de agua artificial. Testigos locales describen a los animales acercándose a bebederos para pájaros y a chorros de riego, algo que nunca se había registrado en la literatura científica.

Este comportamiento evidencia el impacto directo del aumento medio de 1,5 °C registrado en Australia desde 1910. La escasez de humedad en las hojas de eucalipto, su principal fuente de agua, obliga a los marsupiales a buscar alternativas para evitar la deshidratación.

Cómo y por qué los koalas buscan agua

La investigadora italiana Valentina Mella de la Universidad de Sídney ha documentado que los koalas beben de forma constante, no solo en los picos de calor. "Los koalas están bebiendo todo el tiempo, no solo cuando hace mucho calor", afirma Mella.

Mella instaló estaciones de agua y cámaras en Gunnedah y confirmó que los animales utilizan la sombra y abrazan los troncos para bajar su temperatura corporal, que puede alcanzar sin colapsar. La mortalidad durante la ola de calor de 2009 se estimó en de la población local, y la combinación de deshidratación y clamidia ha dejado a la zona con apenas tres koalas supervivientes.