Descubrimiento de hierro‑60 en hielo antártico

Un grupo de investigadores encabezado por el astrofísico Dominik Koll del Helmholtz‑Zentrum Dresden‑Rossendorf ha identificado isótopos de hierro‑60 en núcleos de hielo extraídos de la Antártida. El análisis abarcó 295 kg de hielo fechado entre 40 000 y 81 000 años atrás. Los resultados se publicaron en Physical Review Letters (2026) y confirman la presencia del isótopo en concentraciones mucho mayores que las esperadas por la interacción con rayos cósmicos.

Cómo y por qué el polvo de estrellas quedó atrapado en el hielo

El hierro‑60 posee una vida media de 2,6 millones de años y se genera casi exclusivamente en explosiones de supernova. Su detección en el hielo indica que la Tierra recibió material interestelar directamente del espacio, no producido localmente. Los científicos determinaron que la concentración encontrada supera el nivel de fondo cósmico, lo que sugiere que el planeta atravesó nubes densas de polvo interestelar enriquecido por restos de supernovas.

Este polvo quedó atrapado en la nieve que, con el paso de los milenios, se compactó formando capas de hielo. Cada capa actúa como una hoja de registro que conserva la firma isotópica del material que la alcanzó. "El hielo antártico actúa como un registro de vuelo del Sistema Solar", explicó Koll en una entrevista, subrayando la singularidad del hallazgo.