Valle Salado de Añana: el yacimiento de sal milenario sigue activo y se confirma como el más antiguo del mundo

Valle Salado de Añana, el valle de sal más antiguo del mundo

El Valle Salado de Añana, situado a 30 km de Vitoria‑Gasteiz, sigue en funcionamiento tras milenios de extracción. Las autoridades locales han confirmado que la explotación salinera mantiene su actividad productiva, consolidándose como uno de los yacimientos más antiguos del mundo.

Esta validación se basa en estudios arqueológicos y en la continuidad operativa de las instalaciones. Los expertos señalan que la sal sigue extrayéndose mediante los mismos sistemas de canales y terrazas que dieron forma al paisaje hace más de siete mil años.

Cómo se ha producido la sal en Añana a lo largo de los milenios

La producción comenzó hace ≈ 7 500 años, cuando comunidades prehistóricas aprovecharon los manantiales de agua salada. En esa época, la sal se obtenía mediante evaporación forzada: se quemaba leña sobre la salmuera para acelerar la cristalización.

Con la llegada del Imperio Romano en el siglo I a.C., el método cambió a evaporación natural. Los romanos construyeron estanques y dejaron que el sol y el viento concentraran la sal, aumentando la eficiencia y la escala de producción.

El conjunto actual incluye más de 4 km de canales de madera que transportan la salmuera desde los manantiales hasta las terrazas. Estas canalizaciones forman una red que cruza el valle en forma de escalones, permitiendo la extracción en varios niveles simultáneamente.

Además, miles de terrazas, pozos y almacenes de piedra, madera y arcilla se conservan. Cada plataforma está diseñada para maximizar la exposición al sol y proteger la sal de la humedad.

"Las investigaciones, todavía en curso, nos están informando que los inicios de la producción de sal en el Valle Salado de Añana se remontan a hace unos 7 500 años" explica el responsable del proyecto arqueológico.

Los canales de madera, algunos con más de 800 cm de altura, siguen en uso. Los salineros actuales los reparan con técnicas tradicionales, garantizando la continuidad del método ancestral.

Importancia histórica y cultural del Valle Salado

En la antigüedad, la sal era un bien estratégico, esencial para la conservación de alimentos y para procesos industriales. El control de la sal implicaba poder económico y militar; por ello, el Valle Salado de Añana fue un punto clave en rutas comerciales.

La huella arqueológica del valle muestra adaptaciones sucesivas sin perder la función original. Cada capa de construcción revela cómo distintas civilizaciones optimizaron el proceso, desde la prehistoria hasta la época romana y más allá.

El paisaje salinero constituye un patrimonio cultural único. Su arquitectura, realizada por los propios trabajadores con materiales locales, refleja una relación directa entre la comunidad y el recurso natural.

Hoy, el valle no solo produce sal, sino que atrae a visitantes interesados en la historia y la tecnología tradicional. Su preservación permite comprender cómo una materia prima sencilla moldeó economías y formas de vida durante milenios.

Perspectivas y retos futuros

Mantener la producción en un entorno tan frágil exige un cuidado constante. Las autoridades locales han puesto en marcha planes de mantenimiento que combinan técnicas modernas con saberes tradicionales.

El futuro del Valle Salado de Añana dependerá de la capacidad de equilibrar la explotación comercial con la conservación del patrimonio. La confirmación de su antigüedad refuerza su valor como activo cultural y económico.

Con la creciente demanda de productos con denominación de origen, la sal de Añana podría ganar reconocimiento internacional, impulsando la economía local y reforzando la identidad vasca.

En definitiva, la continuidad del Valle Salado de Añana demuestra que la tradición puede coexistir con la modernidad, ofreciendo una lección de sostenibilidad y resiliencia que trasciende los siglos.