Tráfico de hormigas cosechadoras africanas: detenciones y multas en Kenia y Europa

Detenciones y multas

Dos adolescentes belgas fueron detenidos en Kenia con casi 5.000 reinas de Messor cephalotes y multados con 8.000 $. La operación, descubierta a finales del año pasado, reveló un flujo constante de insectos exportados en tubos de ensayo.

En el mismo mes, un ciudadano chino recibió un año de prisión por intentar traficar 2.000 reinas. Las autoridades kenianas alertan de una nueva ola de biopiratería que sustituye al marfil y las pieles por insectos, reptiles y plantas raras.

Cómo funciona el negocio del coleccionismo de hormigas exóticas

Los coleccionistas pagan alrededor de 200 € por cada reina, enviada en pequeños contenedores de plástico. Los capturadores extraen la hormiga de su nido, la colocan en tubos de ensayo y la despachan a través de plataformas online que ocultan la procedencia.

Los precios bajaron de 1.000 € hace diez años a 450 € por un kit que incluye una reina y doce obreras. Sin embargo, criar una colonia es complejo; la mayoría de los compradores, como el francés Ryan, terminan liberando o regalando los insectos al no lograr su reproducción.

Implicaciones y riesgos de una nueva forma de biopiratería

El comercio clandestino de hormigas amenaza la biodiversidad, pues cada colonia tarda entre 20 y 30 años en producir nuevas reinas. La extracción masiva reduce la capacidad de las colonias para cumplir funciones ecológicas como la dispersión de semillas y la aireación del suelo.

Expertos proponen regulaciones similares a las de Australia, donde el intercambio de especies está supervisado. Mientras tanto, iniciativas como la eliminación de barreras artificiales en ríos españoles España elimina 109 barreras artificiales en ríos en 2025 y avanza en la renaturalización fluvial y los presupuestos catalanes para agua y renovables Presupuestos 2024 de Cataluña destinan 3.453 millones al agua y renovables podrían servir de modelo para frenar el tráfico.

El caso muestra que la demanda de especies exóticas está creando un mercado ilegal que supera la capacidad de control actual. Si no se actúa, la presión sobre poblaciones vulnerables seguirá creciendo, comprometiendo ecosistemas enteros.