En poblaciones del norte de Eurasia, los alelos de quitinasa presentan mutaciones que reducen su actividad desde hace 9 000 años, coincidiendo con la expansión agrícola. Los neandertales, por el contrario, conservan variantes que aumentan la eficiencia digestiva, lo que explica su mayor capacidad para aprovechar los insectos como recurso alimenticio.

Historia de la entomofagia

En regiones tropicales, la entomofagia ha sido una práctica constante, aprovechando la abundancia de termitas, hormigas y otros insectos sociales. En Europa y Asia central, la disponibilidad de estos recursos era escasa, lo que limitó su consumo a incidentes fortuitos.

Este patrón se refleja también en la genética humana: las poblaciones cercanas al trópico conservan variantes de quitinasa con mayor expresión, mientras que en latitudes más altas la actividad enzimática disminuye progresivamente. Un estudio anterior sobre la desigualdad en Mohenjo‑Daro mostró cómo factores ambientales moldean adaptaciones culturales y biológicas, un proceso que ahora se confirma en la dieta prehistórica (Mohenjo‑Daro y desigualdad).

Los hallazgos del IBE aportan una visión más matizada de la alimentación de nuestros ancestros y subrayan la influencia del entorno en la evolución de hábitos alimentarios. En el futuro, la investigación genética podría revelar cómo otras poblaciones humanas adaptaron sus enzimas digestivas a dietas locales, ofreciendo nuevas pistas sobre la interacción entre cultura y biología.