El lenacapavir, un paso hacia el fin del sida en África: 'No puedo protegerme porque ellos no quieren usar condón'

En el país africano de Esuatini, donde la prevalencia del VIH es la más alta del mundo, se está implementando un nuevo fármaco revolucionario llamado lenacapavir. Este inyectable, que se administra dos veces al año, ofrece una protección cercana al 100% frente al VIH. Precious, una trabajadora sexual de 32 años, es una de las primeras personas en recibir este fármaco en Esuatini. 'Estoy aliviada', dice, 'varias chicas que trabajan conmigo dieron positivo recientemente. Yo intento usar condón, pero a mis clientes no les gusta. Además, pagan más sin preservativo'. Esuatini es uno de los nueve países africanos que están liderando la distribución de este fármaco, que podría ser clave para poner fin a la epidemia de VIH antes de 2030.

El lenacapavir es un fármaco que se administra en forma de inyección y que ha demostrado ser altamente efectivo en la prevención del VIH. En Esuatini, donde el 26% de la población vive con VIH, este fármaco se considera una herramienta crucial en la lucha contra la enfermedad. 'Esuatini es un lugar perfecto para comenzar a obtener resultados', afirma Mark Edington, director de gestión de subvenciones del Fondo Mundial. 'El mundo necesita desesperadamente una historia positiva relacionada con el VIH'.

Precious, que prefiere usar un nombre falso en la entrevista, es una de las personas que más necesitan este fármaco. 'Me prostituyo desde hace más de un año. No he encontrado trabajo y necesito poner comida en la mesa, pagar los uniformes y el material escolar', explica. Para sobrevivir, necesita unos 4.000 lilangenis al mes (unos 200 euros) y las cuentas están claras en su cabeza. 'Una relación de 15 minutos con condón son 100 lilangenis y sin condón, mínimo 150', dice.

El lenacapavir es un fármaco que se espera que sea accesible para todas las personas que lo necesiten en Esuatini. 'La idea es que cada persona que lo necesite en Esuatini lo pueda recibir', afirma Sindy Matse, responsable de programas en el Plan de lucha contra el sida en el país. Sin embargo, por ahora, las dosis del fármaco están contadas. En 2025, el Fondo Mundial y el PEPFAR lograron un acuerdo con el laboratorio estadounidense Gilead, fabricante del lenacapavir, para poder suministrar esta profilaxis previa a la exposición (PrEP) a dos millones de personas en países de ingresos medios y bajos hasta 2028.

En total, nueve países, entre ellos Esuatini, Zambia, Kenia, Lesoto o Zimbabue, recibieron estas primeras dosis de lenacapavir y otros 13 países se sumarán a la lista en los próximos meses. 'Este inyectable va a ser un punto de inflexión, una solución ante el aumento de los casos positivos entre los jóvenes, especialmente las chicas', afirma el ministro de Salud de Esuatini, Mduduzi Matsebula. 'Creo que en 2028 todas las personas que necesiten el lenacapavir en mi país lo podrán recibir. Y, poco a poco, los recursos que ya no tengamos que gastar en tratamientos, los emplearemos en prevención'.

El impacto de los recortes de fondos estadounidenses puede provocar, en el peor de los casos, 6,6 millones de infecciones adicionales y 4,2 millones más de muertes relacionadas con la enfermedad hasta 2029. Sin embargo, el ministro de Salud de Esuatini asegura que el sistema no se ha desplomado y que el Gobierno está intentando colmar esas carencias y multiplicando sus propias capacidades para no depender siempre de los socios y donantes externos.

En Esuatini, todo el mundo conoce a alguien que vive con VIH o que murió debido a complicaciones vinculadas al sida. Es un temor bien presente entre los jóvenes de este país, que registra 4.000 nuevos casos anuales de VIH, frente a los más de 20.000 de hace 25 años. 'El lenacapavir es un hito. Mucha gente todavía no sabe que este fármaco existe y creo que hay que ser cautos hasta que no haya una mayor oferta', estima Nkululeko Dube, representante en Esuatini de la AIDS Healthcare Foundation (AHF).

El lenacapavir es un fármaco que protege del sida, pero no de la sífilis o de un embarazo. La gente no debe relajarse, pide el responsable desde la clínica LaMvelase de la fundación, el mayor centro médico del país en prevención y tratamiento del VIH. 'Suena como una película, pero era así', recuerda Dube, refiriéndose a los tiempos no tan lejanos en los que las familias de Esuatini tenían que vender su ganado y sus casas y se hundían en la pobreza para intentar en vano salvar a un hijo o a un hermano enfermo de sida.

Otro enemigo de la prevención es el peso de una sociedad muy patriarcal. En Esuatini, las mujeres jóvenes son las más afectadas por la enfermedad. 'Es difícil para ellas tomar decisiones sobre su salud y su bienestar', afirma Matse. 'Pero con el lenacapavir, tenemos una herramienta más para ayudarlas a protegerse'.

En resumen, el lenacapavir es un fármaco revolucionario que podría ser clave para poner fin a la epidemia de VIH en África. En Esuatini, donde la prevalencia del VIH es la más alta del mundo, este fármaco se está implementando de manera gradual. Aunque hay desafíos por delante, como la limitada disponibilidad de dosis y el impacto de los recortes de fondos estadounidenses, hay esperanza de que este fármaco pueda hacer una diferencia significativa en la lucha contra la enfermedad.