Descubrimiento de melanosomas huecos en el pelaje del ornitorrinco

Un grupo de investigadores de la Universidad de Gante ha publicado en Biology Letters que los melanosomas presentes en el pelo del ornitorrinco son huecos. Este rasgo nunca se había observado en ningún otro mamífero y rompe una creencia establecida desde hace décadas.

Detalles del estudio y relevancia científica

El equipo analizó 10 ejemplares de Ornithorhynchus anatinus mediante microscopía de alta resolución. Las imágenes revelaron que los melanosomas son redondos y presentan un interior vacío, a diferencia de los alargados huecos de las aves o los sólidos típicos de los mamíferos.

El pigmento predominante es eumelanina, responsable de los tonos oscuros del pelaje, con trazas ocasionales de feomelanina. Esta composición no se alinea con la relación tradicional entre forma del melanosoma y coloración.

Para confirmar la singularidad del hallazgo, los científicos compararon las muestras con las de equidnas, wombats y demonios de Tasmania, así como con un conjunto de 126 especies de mamíferos. Ninguna mostró melanosomas huecos, lo que sitúa al ornitorrinco como un caso aislado dentro del grupo.

Implicaciones y posibles futuras investigaciones