Densificación urbana en Cataluña: menos CO₂ pero peor calidad del aire

Densificación urbana reduce la huella de carbono pero empeora la calidad del aire

El Govern de Cataluña, bajo la dirección del presidente Salvador Illa, ha presentado esta semana un plan para impulsar la densificación vertical en Barcelona y otras ciudades de la región. La iniciativa propone construir 150.000 nuevas viviendas en suelo ya urbanizado antes de 2030, evitando la expansión sobre terrenos agrícolas o naturales.

Los cálculos del Departamento de Territorio indican que concentrar la población reduce los desplazamientos en coche y, en teoría, disminuye las emisiones de CO₂ en un 40 % respecto a la expansión horizontal. Menos kilómetros recorridos implican menos consumo de combustible y menos partículas contaminantes en el aire. Además, la mayor densidad permite ofrecer servicios de transporte público más frecuentes y económicos, favoreciendo la movilidad sostenible.

No obstante, los investigadores de ISGlobal advierten que, si la densificación avanza sin reforzar el transporte público ni proteger los espacios verdes, la concentración de asfalto eleva la contaminación atmosférica y aumenta la mortalidad por enfermedades respiratorias. Un estudio reciente muestra que los barrios más compactos sin áreas verdes registran una tasa de mortalidad por contaminación un 15 % superior a la de zonas menos densas.

Cómo y por qué la densificación afecta al medio ambiente y la salud

Tamara Iungman, científica de ISGlobal, resume la situación: «Cuando la presencia de ciudadanos se concentra, hay menos transporte motorizado y se puede andar, ir en bicicleta y usar el transporte público». Ella subraya que la reducción de emisiones solo se materializa cuando el urbanismo incluye infraestructuras que faciliten esos modos de desplazamiento, de lo contrario la teoría no se traduce en práctica.

Los datos del estudio revelan que los habitantes de ciudades densas conducen un 62 % menos que en áreas suburbanas y que los edificios de gran altura consumen un 28 % menos de energía que las viviendas unifamiliares. Estas cifras demuestran el potencial de la densificación para recortar la huella de carbono, siempre que se acompañe de normas de eficiencia energética y de una red de movilidad pública robusta.

Aun con esa reducción de la huella de carbono, la falta de zonas verdes genera islas de calor y empeora la calidad del aire. El exceso de asfalto y la escasez de vegetación retienen calor, incrementando la temperatura media urbana en los meses de verano y agravando la exposición a partículas finas, lo que aumenta los casos de asma y otras patologías respiratorias.

Perspectivas y medidas necesarias para una densificación sostenible

Para que la densificación sea sostenible, la experta Panagiota Kotsila del ICTA‑UAB insiste en que cada nuevo bloque debe incluir al menos 10 m² de vegetación per cápita, una medida que ciudades como Múnich vivienda verde están aplicando con éxito. Los corredores verdes no solo mejoran la calidad del aire, sino que también ofrecen refugios contra el calor extremo.

El plan catalán incorpora tres pilares: reforzar la red de autobuses y metros, exigir certificaciones de eficiencia energética a todas las nuevas construcciones y crear corredores verdes que conecten parques existentes, evitando así el efecto isla de calor. Estas acciones pretenden que la densificación no solo reduzca las emisiones, sino que también mantenga o mejore la habitabilidad de los barrios.

Si se cumplen esas condiciones, la densificación podría traducirse en una reducción neta de emisiones y en una mejor calidad de vida para los residentes; de lo contrario, los ciudadanos enfrentarán más smog y riesgos de salud, convirtiendo la política de vivienda en un coste oculto para la sociedad. El debate está abierto y será decisivo para la agenda climática de Cataluña en los próximos años.