Monos de Gibraltar comen tierra y alquitrán para contrarrestar la comida basura

Los macacos de Berbería (Macaca sylvanus) del Peñón de Gibraltar practican geofagia, es decir, comen tierra y, en algunos casos, alquitrán de carretera. El comportamiento se observó en un estudio publicado en Scientific Reports y se registra una media de 12 episodios semanales, una de las tasas más altas entre primates. La práctica se concentra en grupos que reciben alimentos de los visitantes, que representan casi el 19 % de su dieta.

Cómo la geofagia mitiga los efectos de la dieta humana

La terra rossa, tierra roja de la zona, constituye el 83 % de los casos de ingestión. Actúa como barrera intestinal, absorbiendo compuestos nocivos y aportando bacterias beneficiosas que restauran el microbioma. En verano, cuando la afluencia turística aumenta, los episodios de geofagia se disparan; el 89 % ocurre en presencia de otros macacos, lo que indica aprendizaje social. Un subgrupo consume alquitrán, que representa el 70 % de su geofagia, probablemente por la disponibilidad del material en zonas cercanas a carreteras.

Implicaciones y posibles medidas futuras