Índice de Calidad del Aire (ICA): cómo se calcula y qué indican sus colores

Índice de Calidad del Aire (ICA): qué es y quién lo publica

El Índice de Calidad del Aire (ICA) es el indicador oficial que muestra la calidad del aire en tiempo real en todo el territorio español. Está regulado por el Real Decreto 102/2011 y es gestionado por la Dirección General de Medio Ambiente a través de la red de estaciones de medición instaladas en municipios, provincias y comunidades autónomas.

Cada estación recoge datos de los principales contaminantes y los publica cada hora, permitiendo a cualquier ciudadano consultar la situación en su zona sin necesidad de conocimientos técnicos.

Cómo se interpreta el ICA y qué significan sus colores

El ICA clasifica la calidad del aire en seis colores que van de la mejor a la peor: azul, verde, amarillo, rojo, granate y morado. Cuando no hay datos disponibles se muestra en gris oscuro.

Azul: condiciones óptimas. No hay restricciones para la población. Verde: calidad razonablemente buena. Se mantiene la actividad habitual. Amarillo: nivel regular. Se advierte a grupos sensibles (niños, ancianos, personas con enfermedades respiratorias). Rojo: situación desfavorable. Se recomienda limitar actividades al aire libre, sobre todo para los grupos sensibles. Granate: calidad muy desfavorable. Se aconseja reducir al máximo la exposición exterior. Morado: escenario extremadamente desfavorable. Se sugiere evitar la exposición al aire libre siempre que sea posible.

El cálculo del ICA no promedia los contaminantes; se asigna la peor categoría registrada entre todos los parámetros medidos. Así, si un contaminante supera el umbral de alerta, el índice refleja ese nivel aunque el resto esté dentro de los límites.

Los contaminantes considerados son PM10, PM2,5, ozono troposférico, dióxido de nitrógeno (NO₂) y dióxido de azufre (SO₂). Los datos provienen de la red de vigilancia y se actualizan cada hora.

Hechos clave que debes conocer

• El ICA se basa en los niveles de contaminantes fijados por el Real Decreto 102/2011.
• Existen seis categorías de color que indican la gravedad de la calidad del aire.
• El índice se determina por la peor categoría registrada entre todos los contaminantes medidos.
• Cada color incluye recomendaciones sanitarias específicas para la población general y para grupos sensibles.

Qué ocurre a continuación

Los usuarios pueden consultar el ICA en la web oficial o a través de aplicaciones móviles que muestran la evolución horaria y la previsión hasta las 23:00 h del día siguiente, basada en los modelos de la AEMET. Esta información permite planificar actividades al aire libre y adoptar medidas de protección cuando el índice alcanza colores de alerta.

Conocer el ICA ayuda a reducir la exposición a contaminantes y a proteger la salud, especialmente en épocas de alta contaminación como el invierno o durante episodios de smog. La vigilancia continua y la divulgación clara de los resultados son esenciales para que la ciudadanía tome decisiones informadas y contribuya a una mejor calidad del aire.