Arañas submarinas descubren cómo transformar metano en energía: tres nuevas especies halladas en respiraderos de EE.UU.

Cómo las arañas Sericosura obtienen energía del metano mediante simbiosis bacteriana

Los investigadores marcaron el metano y el metanol con isótopos de carbono‑13 y los introdujeron en los respiraderos mientras mantenían a las arañas en cámaras de presión. En apenas cinco días detectaron el 13C en las bacterias que cubrían el exoesqueleto y, posteriormente, en los tejidos digestivos de los animales.

Este flujo isotópico demuestra que las arañas raspan y consumen su propio cultivo microbiano mediante piezas bucales especializadas. La simbiosis permite que la energía química del metano se convierta en carbono orgánico utilizable por el artrópodo, una estrategia única entre los invertebrados marinos.

Para confirmar la ingestión, los científicos observaron bajo microscopía electrónica cómo los filamentos bacterianos eran arrastrados hacia la boca de la araña y fragmentados en partículas de tamaño adecuado para la digestión. El aumento de 13C en los ácidos grasos de la araña confirmó la asimilación del carbono derivado del metano.

Impacto potencial en la mitigación de emisiones de metano

Al oxidarse el metano, las bacterias liberan energía y fijan carbono, reduciendo la cantidad de gas que escaparía al océano y, en última instancia, a la atmósfera. Dado que el metano tiene un potencial de calentamiento 25 veces mayor que el CO₂, incluso la actividad de una biomasa reducida puede influir en el ciclo global del carbono.

Los autores sugieren que, si bien la población de Sericosura es escasa, su capacidad para capturar y metabolizar metano los convierte en filtros vivos en los lechos de respiraderos. Este hallazgo abre la puerta a investigaciones biotecnológicas que busquen replicar el mecanismo de adhesión bacteriana y transferencia de nutrientes en biorreactores para convertir metano en productos útiles.

Además de reducir emisiones locales, la actividad de Sericosura podría influir en la química del fondo marino, favoreciendo la precipitación de carbonato y la formación de hábitats para otros organismos. Estos efectos secundarios refuerzan la idea de que los pequeños artrópodos pueden desempeñar roles desproporcionados en la regulación climática.

En los próximos años se espera ampliar los estudios a otras áreas de emisión de metano y evaluar el papel colectivo de estos artrópodos en la mitigación climática. Si la simbiosis se demuestra eficaz a escala, podría incorporarse a estrategias de gestión de gases de efecto invernadero en ecosistemas marinos.

Hace 8h